Uno de los conceptos más importantes en el mundo de la informática es el de qué es y cómo funciona un firmware. De hecho, aunque muchas personas piensan que sólo se limita a formar parte de los ordenadores y smartphones, la realidad es que incluso los televisores necesitan un firmware para funcionar. Por ello, se infiere que se trata de algo muy importante para el funcionamiento de cualquier dispositivo, pero ¿qué es realmente?
¿Qué es un firmware?
Un firmware es una especie de programa que se encarga de hacer que un dispositivo funcione de una forma determinada. Su importancia es tan grande que la mayoría de dispositivos electrónicos serían incapaces de funcionar si carecieran de firmware.
Por ejemplo, si un semáforo perdiera su firmware, sería incapaz de realizar el encendido de sus luces de acuerdo a su programación. Básicamente, un semáforo sin firmware no sería muy diferente de una lámpara.
Otro ejemplo de la importancia del firmware se encuentra en las placas bases de los ordenadores. Éstas cuentan con un firmware preinstalado, el cual es responsable de que el ordenador sea capaz de funcionar. Si se retirara el firmware en este caso, no habría más que una amalgama de chips y circuitos sin utilidad.
La misma situación ocurre con cualquier dispositivo electrónico que tenga una programación “inteligente”. Podría decirse que este programa se encarga de actuar como un intermediario entre el sistema operativo el hardware, ya que se encarga de transmitir las instrucciones de funcionamiento hacia los componentes. Por tanto, jamás se debe pensar que el hardware de un dispositivo es capaz de funcionar completamente solo.
¿Cuál es la ubicación del firmware?
Normalmente, es posible encontrarlo en una memoria específica que contienen todos los dispositivos “inteligentes”. Esta memoria es conocida como ROM (Read Only Memory). Dependiendo de la complejidad del dispositivo esta memoria se puede o no reescribir, pues es común que se permita la instalación de actualizaciones o incluso de un firmware personalizado.
La sustitución de dicho software puede llegar a inutilizar el dispositivo si no se hace correctamente, por lo cual siempre se recomienda realizarla con precaución. Por otra parte, esta es la razón por la que la ROM debe protegerse. Incluso cuando no se intente reescribir la información, es posible que ésta se pierda debido a fallos de electricidad, situación en la cual el dispositivo también dejaría de funcionar.
Tipos de firmware
No todos los firmwares son iguales. De hecho, varían de un dispositivo a otro. A nivel general, es posible decir que cada dispositivo funciona gracias a un software diseñado para él en específico.
Sin embargo, en el caso de los ordenadores es posible diferenciar dos tipos: BIOS y UEFI. Estos están integrados dentro de las placas bases. En el caso del BIOS hay que decir que se trata de un programa más primitivo, puesto que utiliza un código de 16 bits, mientras que la mayoría de ordenadores modernos utilizan sistemas de 32 y 64 bits.
Por su parte, el UEFI ha ganado mayor popularidad con el paso de los años, ya que se considera más seguro.
Humoris
Anamaria